Фамилия Лепенчук звучит по-южнорусски или по-украински — и это первая зацепка. Суффикс -ук (в русской передаче часто -чук) в украинской ономастике — один из самых активных. Он указывал на сына или ученика: Лепенчук — это «маленький Лепень» или «сын Лепеня». Так что перед нами типичная «патронимическая» фамилия, образованная от прозвища или имени Лепень, Лепен.

Теперь главный вопрос: что такое «лепень»? Тут возможны два пути, и оба ведут к живой народной речи. Первый и самый вероятный — связь с диалектным глаголом лепенить или лепетать. В южных и западных говорах «лепень» могли называть заику, картавого или вообще человека с невнятной речью. Прозвище давали по заметной особенности — и оно закреплялось за родом. Вторая версия, менее очевидная, но не лишённая оснований: слово «лепень» в некоторых диалектах означало «лепёшка», «комок теста» или «нечто слепленное». Тогда прозвище мог получить пекарь или тот, кто месил глину, — мастер лепного дела. Обе гипотезы рабочие, но первая (речевая) встречается в славянских прозвищах чаще: люди цепляли клички за дефекты речи охотнее, чем за ремесло.

С географией фамилии всё ясно: Лепенчуки — это Украина, прежде всего западные и центральные области, а также приграничные районы Беларуси. В России фамилия редкая и встречается там, куда в XIX–XX веках переселялись украинцы: Кубань, Дон, Сибирь. В польских метриках XVIII века можно найти форму Łepieńczuk — это ещё одно подтверждение, что корень «лепень» бытовал на землях Речи Посполитой.

Интересная деталь: фамилия Лепенчук не имеет никакого отношения к русскому слову «лепень» в значении «мокрый снег». Это случайное созвучие, которое иногда сбивает с толку. Настоящая основа — именно прозвище, и искать её надо в человеческих качествах, а не в погоде. Если ваш предок был Лепенчуком, скорее всего, он происходил из семьи, где прародителя прозвали за особенность речи — или, чуть реже, за работу с тестом или глиной.