Фамилия Лепетень — редкая, но её значение лежит на поверхности. В её основе лежит глагол «лепетать», то есть говорить невнятно, сбивчиво, по-детски или бормотать. Прозвище Лепетень давали человеку с тихой, неразборчивой речью — либо тому, кто говорил слишком быстро и скомканно. Другими словами, это не прозвище-профессия, а прозвище-характеристика, каких в русском языке немало: Молчун, Говорун, Шептун.

Словообразовательно фамилия стоит особняком. Она не имеет типичного русского суффикса -ов/-ев, -ин или -ский. Суффикс -ень здесь указывает на лицо по действию (ср. «лепетать» → «лепетень», как «верещать» → «верещень»). Такая модель встречается в украинском и южнорусском говорах, поэтому фамилия Лепетень географически тяготеет к Украине, Белоруссии и югу России. В украинском языке слово «лепетень» могло также означать «болтун» или «пустомеля», что лишь подтверждает ту же семантику.

Интересно, что в некоторых говорах «лепетень» могло относиться не только к речи, но и к звукам природы — например, к шелесту листвы или плеску воды. Но для прозвища человека эта версия менее вероятна: в основе всё же человеческая речь, а не природные шумы.

О дворянском или крестьянском происхождении фамилии сказать ничего определённого нельзя — она не входила в списки знатных родов. Скорее всего, Лепетень — это семейное прозвище, которое закрепилось за одним родом и не получило широкого распространения. В дореволюционных переписях она встречается эпизодически, в основном на землях современной Украины и в Курской губернии.

Сегодня фамилия остаётся редкой. Её носители живут в России, Украине и Беларуси, но не образуют крупных гнёзд. Если вы встретили Лепетня, скорее всего, перед вами потомок человека, которого в деревне когда-то прозвали за невнятную скороговорку.