Фамилия Лепетуха — яркий образец прозвища, образованного от глагола «лепетать». В старину это слово имело два основных оттенка: «говорить невнятно, тихо» и «болтать вздор». Человек, получивший такое прозвище, мог быть либо неразборчивым в речи картавым или шепелявым, либо пустым болтуном. В любом случае, основа прозвища — не комплимент, а скорее насмешливая фиксация речевой особенности.

Словообразовательная модель фамилии необычна. Суффикс -ух(а) в русских фамилиях встречается редко, чаще в украинской и белорусской традиции (сравните: Крикуха, Вертуха). В русском языке этот суффикс придаёт прозвищу экспрессивный, сниженный оттенок. Таким образом, Лепетуха — «тот, кто постоянно лепечет», с долей пренебрежения или иронии.

Фамилия могла возникнуть и в южнорусских землях, и на Украине. В пользу этого говорит характерный суффикс, а также то, что в украинском языке слово «лепет» сохранило то же значение. Географически фамилия встречается в Сумской, Харьковской областях, а также в Белгородской и Курской областях России — то есть в зоне исторического смешения языков и диалектов.

Интересно, что фамилия не перешла в разряд дворянских или купеческих. Она осталась крестьянской и мещанской по происхождению: прозвище давали в быту, и оно закреплялось за родом без претензий на статус. В этом смысле Лепетуха — чисто народная фамилия, отражающая живую разговорную стихию.