Фамилия Лепетухова — женская форма от Лепетухов, и её разбор стоит начать не с корня, а с суффикса. Суффикс -ов- указывает на типичную русскую модель образования от отчества или прозвища: Лепетух → сын Лепетуха → Лепетухов. Фамилия эта сравнительно редкая и явно не столичного происхождения.

Основа — «лепетух». В русских говорах так могли называть человека с несколькими оттенками смысла. Самый прямой — «тот, кто лепечет», то есть говорит невнятно, быстро, сбивчиво, как ребёнок. Но есть и другая, более интересная версия: в некоторых диалектах «лепетуха» — это болтунья, пустомеля, а «лепетух» — соответственно, болтливый мужчина. Третье значение, которое встречается в ономастических заметках, — прозвище человека с тихой, мягкой речью, почти шёпотом; здесь корень «лепет» перекликается с древнерусским «лепетати» (говорить негромко, бормотать).

Словообразовательная цепочка проста: от глагольной основы «лепет-» через суффикс -ух- (как в «крикун» — «крикуха», «говорун» — «говоруха») образовалось прозвище Лепетуха, а затем фамилия. Суффикс -ух- в русских фамилиях встречается реже, чем -ин или -ов, и придаёт основе оттенок просторечия, иногда даже пренебрежения. Сравните с однокоренными Лепетов, Лепетин — они звучат нейтральнее, а Лепетухов сохраняет народный, диалектный колорит.

Географически фамилия Лепетухов встречается в основном в центральных и южных областях России, особенно в Воронежской, Ростовской и Волгоградской областях. Это логично: именно в южнорусских говорах слово «лепетать» и его производные были особенно употребительны. Дворянских родов с такой фамилией не зафиксировано — она явно крестьянская или мещанская, возникшая в среде, где прозвища давали по характерной особенности речи.

Спорных версий происхождения практически нет. Иногда пытаются связать фамилию с птицей «петух» через искажение «лепетух» ← «лепетун», но это натяжка: корень «лепет-» здесь первичен, а «петух» — случайное созвучие. Правдоподобнее всего, что предок носителя фамилии был либо заметным говором, либо, наоборот, тихоней — прозвище могло закрепиться в любом случае.

На сегодняшний день фамилия Лепетухова остаётся малораспространённой, что делает её ценной для генеалогического поиска: найти однофамильцев несложно, а корни, скорее всего, ведут в одну или несколько соседних деревень юга России.