Фамилия Лепетухин — один из примеров того, как живая разговорная речь превратила обычную человеческую черту в родовое имя. В её основе лежит прозвище Лепетуха, которое напрямую связано с глаголом «лепетать». В старину это слово означало не только детскую невнятную речь, но и вообще «болтать», «говорить тихо, несвязно или слишком быстро». Так могли прозвать человека, который тараторил без умолку, говорил сбивчиво или, наоборот, имел мягкий, негромкий говор — в любом случае, эта особенность речи бросалась в глаза и закреплялась как обиходное имя.

Прозвище Лепетуха могло принадлежать и мужчине, и женщине — суффикс -ух- в русских прозвищах не указывал на пол, а скорее придавал слову фамильярный или шутливый оттенок. Такая модель словообразования (глагол + -ух-) встречается и в других фамилиях, например, Болтухин или Ворчухин, но Лепетухин выделяется тем, что основа «лепет» — древняя, общеславянская, родственная словам «лепетный» (приятный на слух) и «лепота» (красота). Впрочем, в данном случае связь с красотой вряд ли прямая: прозвище скорее указывало на манеру речи, а не на внешность.

Фамилия образована по стандартной русской модели: к основе Лепетух- добавился суффикс принадлежности -ин, который отвечает на вопрос «чей?». Таким образом, Лепетухин буквально означает «сын Лепетухи» или «человек из рода Лепетухи». Это типичная «патронимическая» фамилия, каких много в центральной России, но любопытно, что в официальных документах она фиксируется сравнительно поздно. Например, в Книге памяти Белгородской области есть запись о Лепетухине Василии Гавриловиче 1890 года рождения, уроженце города Алексеевка Воронежской области. Эта географическая привязка не случайна: южнорусские говоры (воронежские, белгородские) активно использовали суффикс -ух- в прозвищах, и именно отсюда, скорее всего, фамилия распространилась дальше.

В отличие от более распространённых фамилий на -ов/-ев, Лепетухин встречается реже, что делает её ценной для локальной генеалогии. Если ваши предки носили эту фамилию, стоит обратить внимание на документы по Воронежской и Белгородской губерниям — там вероятность найти ранние упоминания выше. Сама же фамилия сохранила в себе живую черту предка: он был не молчуном, а человеком, чья речь запомнилась окружающим.