Фамилия Лепкаловы — одна из тех, где происхождение не лежит на поверхности, и исследователям приходится выбирать из нескольких версий. Самая экзотическая гипотеза возводит прозвище Лепкало к финским корням: от слов leppy («ольха») и kallo («череп»). Такое сочетание могло быть прозвищем по внешности или месту жительства, но это лишь предположение.

Более вероятно, что в основе лежит чешское lepkavý — «липкий». В русских говорах похожие слова (например, «лепкий», «лепковатый») тоже означали нечто вязкое или клейкое. Тогда прозвище Лепкало могли дать неопрятному человеку, от которого вечно что-то липнет, либо, наоборот, мастеру, работавшему с клейкими составами — например, штукатуру или изготовителю лепнины.

Третья версия, хоть и менее правдоподобная, связывает прозвище с глаголом «лепить» в старом значении «чинить, платить». В таком случае Лепкалом называли не строителя, а, скажем, того, кто латал старую одежду или выплачивал долги.

Самая же естественная и распространённая трактовка — профессиональная. Лепкало, скорее всего, мастер по лепке. В России ремесло лепного декора особенно расцвело при Петре I и в послепетровскую эпоху, когда дворцы и усадьбы знати украшали обильной лепниной. Лепщики были востребованы, и прозвище по ремеслу легко закреплялось за родом. Суффикс -лов указывает на принадлежность: Лепкалов — буквально «сын Лепкала».

Точное место и время возникновения фамилии не установлены, но её словообразовательная модель — типичная для центральных и северных русских земель. Фамилия Лепкаловы — не частый случай, когда в одной основе пересеклись и славянские говоры, и возможные западные заимствования, и чисто ремесленная история.