Фамилия Лепнов — не самая распространённая, но её происхождение прослеживается достаточно чётко. Она относится к типичной модели русских фамилий, образованных с помощью суффикса -ов, который указывает на принадлежность: «чей?» — Лепнов, то есть сын или потомок человека по прозвищу Лепной.

Ключ к разгадке — в основе «лепн-». Здесь почти наверняка лежит древнерусское слово «лепный», означавшее «красивый, хороший, благолепный». В старину «лепота» — это красота, а «лепый» — прекрасный, статный. Прозвище Лепной могли дать человеку за приятную внешность, стать или добрый нрав. В говорах слово могло иметь и оттенок «ладный, складный» — не столько про лицо, сколько про фигуру и осанку.

Менее вероятная, но возможная версия связывает фамилию с профессиональным прозвищем. В некоторых диалектах «лепить» означало не только ваять из глины, но и мазать, белить, штукатурить. Мастера-штукатура или гончара могли прозвать Лепнем или Лепным. Однако эта версия слабее: прозвище от глагола обычно звучало бы как Лепень или Лепок, а форма «Лепной» тяготеет именно к прилагательному со значением качества.

С географической точки зрения фамилия Лепнов встречается рассеянно, без выраженного «гнезда» в одном регионе, что характерно для фамилий, образованных от общеупотребительных прилагательных. Она не принадлежит к числу дворянских или купеческих родов, а скорее всего, возникла в крестьянской или посадской среде в XVII–XVIII веках, когда прозвища переходили в фамилии.

Интересная деталь: фамилия Лепнов могла изначально писаться через букву «ять» — Лѣпнов, что указывало бы на древнее произношение корня. В современном написании эта связь с «лепотой» стёрлась, но при разборе фамилии становится очевидной. По сути, Лепнов — это тот же «Красивов» или «Хорошов», но с более архаичным, книжным оттенком.