Фамилия Лепушкин — яркий пример того, как русская фамилия может быть образована не от имени или профессии, а от прозвища, связанного с внешностью или манерой поведения. В её основе лежит слово «лепушка» — так в южных и центральных говорах называли лепёшку, оладышек или что-то сбитое, сплющенное. Отсюда и прозвище Лепушка: его мог получить полный, приземистый человек, либо, наоборот, тот, кто пёк или продавал лепёшки. Суффикс -ин указывает на принадлежность: «Лепушкин» буквально значит «сын Лепушки» или «человек из семьи Лепушки».

В отличие от фамилий на -ов/-ев, которые чаще встречаются на севере и в центральной России, фамилии на -ин типичны для южнорусских областей. Лепушкины, скорее всего, происходят из Курской, Воронежской или Рязанской губерний, где слово «лепушка» было в ходу. В писцовых книгах XVII века можно найти упоминания крестьян с таким прозвищем, но в дворянских родословных эта фамилия не встречается — она оставалась простонародной, крестьянской или мещанской.

Интересная деталь: в некоторых диалектах «лепушка» могло означать не только еду, но и неуклюжий предмет или даже «лепетунью» — болтливую женщину (от глагола «лепетать»). Если прозвище дали по характеру, то предок Лепушкиных мог быть не столько толстяком, сколько говорливым или сбивчивым в речи человеком. Однако первая версия — с лепёшкой — более распространена в ономастике.

Встречаются и родственные фамилии: Лепёхин, Лепёшкин, Лепушков. Все они образованы от одного корня, но с разными суффиксами. Лепушкин стоит особняком из-за редкого суффикса -ушк-, который придаёт прозвищу уменьшительно-ласкательный оттенок. Такая форма могла возникнуть как домашнее, внутрисемейное имя, которое потом закрепилось официально. Так что Лепушкины — это, скорее всего, потомки человека, которого в деревне ласково звали Лепушкой за его круглоту или за то, что он пёк самые румяные лепёшки.