Фамилия Лесь — короткая, звонкая и на первый взгляд прозрачная, но её происхождение не так очевидно. Чаще всего она восходит к просторечной форме имени Алексей, которое с древнегреческого переводится как «оберегающий». В народной речи имя Алексей сокращали до Лёкса, Лёня, а на юге и западе — до Лесь. От этого усечённого варианта и пошла фамилия: человеку с именем Алексей говорили «чей ты?» — «Лесев», а в некоторых говорах закрепилась сама основа без суффикса, как прямая фамилия Лесь.

Менее вероятна, но не исключена связь с нарицательным «лес». В этом случае фамилию могли дать человеку, жившему в лесу или промышлявшему лесным ремеслом. Однако слово «лес» в русских говорах редко превращалось в основу для фамилии без суффикса — обычно образовывались формы Лесов, Лесников, Леснов. Поэтому версия с именем Алексей выглядит убедительнее: она объясняет и необычный для русского уха звуковой облик, и отсутствие типичного окончания -ов или -ин.

Обратите внимание на географию. Фамилия Лесь встречается не повсеместно, а преимущественно в западных и южных регионах — на Украине, в Белоруссии, а также среди выходцев из этих земель. Там формы Лекса, Лесь, Лесик — естественное сокращение от Алексей и Александра. Так что, если ваши предки родом с запада, связь с именем почти наверняка. Если же корни из северных или центральных областей России, стоит присмотреться к прозвищу Лесь — возможно, это был человек, который жил «у леса» или носил прозвище за угрюмый, «лесной» нрав.

В любом случае, фамилия Лесь — редкий пример, когда краткость формы обманчива: за четырьмя буквами стоит либо древнее греческое имя с охранным смыслом, либо бытовая характеристика предка. Точнее определить можно только по семейным преданиям и региону, откуда пошёл род.