Фамилия Лесневский — яркий пример того, как географическая привязка и польская модель словообразования закрепились в русском ономастиконе. Её основа — «лесн-», восходящая к польскому las («лес») или прилагательному leśny («лесной»). Суффикс -евск- (в польском варианте -ewski) указывает на принадлежность к местности: Лесневский — это человек из Леснева или Лесной. Такие фамилии в Польше получали шляхтичи, владевшие деревней с таким названием, либо выходцы из неё.

В России фамилия закрепилась после разделов Речи Посполитой, когда польские и западнорусские земли вошли в состав империи. Дворяне, носившие фамилию Лесневский, часто сохраняли гербовые записи — например, в гербовнике Царства Польского упоминаются Лесневские герба «Наленч». Но фамилия не была исключительно шляхетской: её могли получить и крестьяне, переселённые из лесных районов или жившие у леса. В этом случае прозвище «Лесной» просто русифицировали через польский суффикс — так появлялись двойники вроде Лесневских и Лесновских.

Интересная деталь: фамилия почти не встречается в центральной России до XIX века. Основные очаги — Смоленщина, Беларусь, Волынь и Подляшье. В переписях XIX века Лесневские фиксируются как мещане и однодворцы, реже — как крестьяне. В XX веке фамилия расселилась шире, но сохранила западный «привкус»: носители чаще встречаются в Брестской и Гродненской областях, а также среди потомков польских переселенцев в Сибири.

Отдельно стоит сказать о написании. В польском варианте фамилия выглядит как Leśniewski — с мягким ś и суффиксом -ewski. Русский аналог Лесневский «потерял» мягкость, что типично при адаптации: твёрдый «с» вместо польского шипящего. Если же встречается вариант Леснёвский — это уже другой корень, от «лесня» (леший или лесной дух), но такие случаи редки и локальны.

Споров о происхождении почти нет: версия с топонимом Леснево — основная. Другие гипотезы (от прозвища «Лесень» или от имени Лесь, уменьшительного от Леонтий) выглядят натянутыми, так как не объясняют характерный суффикс -евск-. Так что предки носителей фамилии — скорее всего, люди, чья жизнь была связана с лесом: либо владельцы лесных угодий, либо жители деревни с соответствующим названием.