Фамилия Летяк — одна из тех, где этимология лежит на поверхности, но именно из-за кажущейся простоты её часто трактуют неточно. Основа здесь — глагол «лететь» или существительное «лёт». Однако ключ к пониманию не в корне, а в суффиксе -як. В русской ономастике этот суффикс характерен для прозвищ, образованных от глагольных основ, и часто несёт оттенок активного действия или свойства. Летяк — это не просто «тот, кто летает», а скорее «летун», человек быстрый, порывистый, непоседливый, которого трудно удержать на месте. Такое прозвище могли дать бойкому торговцу, гонцу, а то и ветреному человеку, который не задерживался надолго ни в одном деле.

В отличие от более распространённых фамилий на -ов (Летов, Летягин), фамилия Летяк сохранила древнюю бессуффиксную или полуименную форму, характерную для южнорусских и украинских земель. Суффикс -як типичен для украинской и белорусской антропонимии (сравните Гончак, Дергач, Шумляк). Поэтому географически фамилия Летяк тяготеет к западу и югу России, а также к Украине. Встречаются и варианты написания с одной «т» — Летяк, что не меняет сути, но может указывать на местные диалектные особенности произношения.

Спорных версий здесь немного. Иногда фамилию связывают с диалектным словом «летяк» — так в некоторых говорах называли однолетний побег растения или молодую ветку. В этом случае прозвище могло относиться к высокому, тонкому и гибкому человеку. Но эта версия менее вероятна: глагольная основа «лет-» встречается в прозвищах гораздо чаще, чем растительная метафора, и подтверждается целым рядом однокоренных фамилий (Летунов, Летавин, Летягин). Социального статуса фамилия не выдаёт: Летяками могли назвать и крестьянина за его резвость, и мелкого служилого человека, курьера. Сословных перегородок у этого прозвища не было.

Что касается известных носителей, фамилия не слишком знаменита, но встречается в среде творческих людей, что неудивительно при такой «воздушной» основе. В любом случае, для предка-носителя фамилии Летяк ключевой характеристикой была динамика, движение, а не статика.