Фамилия Литяк — редкий случай, когда прозвищное имя сохранило исходную форму практически без изменений. В её основе лежит украинское или южнорусское слово «литвак» или «литяк» — так в прошлом называли выходца из Литвы, литвина. В XVI–XVII веках, когда значительная часть западнорусских земель входила в состав Великого княжества Литовского, слово «литвин» не имело этнического оттенка: им обозначали любого жителя этих территорий, независимо от языка. Прозвище Литяк давали либо переселенцу с запада, либо человеку, который чем-то напоминал литвинов — говором, обычаями или даже одеждой.

Модель образования проста: суффикс -як в восточнославянских фамилиях встречается реже, чем -ов или -ин, но он характерен именно для украинской и белорусской традиции. Сравните: Головань — Голованяк, Литва — Литяк. То есть фамилия не прошла стандартную патронимическую обработку (Литвинов, Литвиненко), а закрепилась в виде прямого прозвища. Это указывает на то, что предок носителя фамилии был известен как «Литяк» — и это прозвище перешло к детям без изменений.

Географически фамилия тяготеет к западным областям Украины и югу Беларуси, но встречается и в центральных регионах России. В дореволюционных переписях и ревизских сказках Литяки фиксировались в основном среди крестьян и мещан, реже — среди казаков. Сословная принадлежность здесь ничем не примечательна: прозвище было бытовым, не связанным с привилегированным положением.

Есть и альтернативная, менее вероятная версия: связь с литовским словом «lytis» (пол, род). Но она не выдерживает критики — в русскоязычной среде такое заимствование было бы искусственным, а прозвище Литяк естественно объясняется из местного говора. Спорных гипотез больше нет: фамилия прозрачна, и её корень лежит на поверхности — в названии народа, земли, а точнее, в историческом восприятии «литвина» как чужака с запада.