Фамилия Литяев — одна из тех, где за простой основой скрывается неожиданный спор. Если посмотреть на модель образования, всё ясно: суффикс -ев (вариант -ов после мягких основ) и имя или прозвище Литяй. Но вот что именно значило это прозвище — вопрос, на который нет однозначного ответа, и обе версии одинаково правдоподобны.

Первая гипотеза ведёт в церковную сферу. Слово «лития» — это краткое молитвенное священнодействие, которое совершают вне храма или в притворе. Прозвище Литяй мог получить человек, имевший прямое отношение к этой части богослужения: возможно, пономарь или псаломщик, который часто участвовал в литиях. В таком случае фамилия — памятник не столько ремеслу, сколько церковному обиходу.

Вторая версия — производственная. Глагол «лить» в древнерусском языке означал не только «выливать жидкость», но и «отливать изделия из металла». Литяём могли прозвать литейщика, мастера по отливке колоколов, оружия или домашней утвари. Эта версия кажется не менее сильной, потому что прозвища по ремеслу — один из самых частых источников русских фамилий, а литейное дело было важным и уважаемым.

Обе гипотезы имеют право на существование, и без точных исторических записей выбрать между ними сложно. Ясно одно: в основе фамилии лежит не каноническое имя, а прозвище, которое давали по занятию или по характерной черте. Фамилия Литяев — пример того, как одно и то же слово могло отражать и духовную, и ремесленную традицию.