Фамилия Левак — одна из тех, что ставит перед исследователем сразу несколько возможных путей. Разберёмся, откуда она могла взяться и что на самом деле означала для предков.

Самый прямой и распространённый вариант: прозвище Левак образовано от прилагательного «левый». В старину так называли левшу — человека, который всё делал левой рукой. В крестьянской среде, где любой заметный признак быстро становился уличным прозвищем, это было естественно. Но у такого прозвища была и другая, менее очевидная сторона. «Левый» издавна связывали с нечистой силой, с чем-то кривым или неверным. Поэтому прозвище Левак могли дать не просто из-за привычки, а как оберег: считалось, что недобрый глаз или злой дух не тронут того, кого уже назвали «неправильным». Такая «охранительная» функция — частая практика в русской антропонимии, когда имя или прозвище нарочно выбирали с негативным оттенком, чтобы отвести беду.

Однако есть и вторая версия, не менее весомая. Левак — это народная, сокращённая форма церковного имени Лев, которое пришло из греческого и означает «лев, царь зверей». В русских деревнях полные имена часто переделывали на свой лад, и Левак могло быть уменьшительным от Лев, точно так же, как от Иван делали Ваняк, а от Пётр — Петрак. В этом случае фамилия — не прозвище по внешности, а прямое указание на имя предка. Покровителями имени Лев считаются несколько святых: римский папа Лев I, мученик Лев и епископ Катанский Лев, так что имя было в ходу у православных.

Какая из версий правдоподобнее? Тут важно посмотреть на суффикс. В русских фамилиях -ак часто встречается именно в прозвищах, образованных от прилагательных: например, Глухой — Глушак, Косой — Косак. Левак от «левый» ложится в этот ряд естественно. А вот как уменьшительная форма от Лев суффикс -ак встречается реже, хотя и не исключён. Поэтому первая версия — от левши — кажется более вероятной, особенно если учесть, что в южных и западных говорах слово «левак» и сейчас означает именно человека, который работает левой рукой.

Географически фамилия Левак не привязана к одной области — встречается и в центральной России, и на Украине, и в Белоруссии. Но в украинской среде у неё могло быть дополнительное значение: «леваком» называли того, кто живёт нечестным трудом, сбывает краденое или делает что-то тайком. Впрочем, для фамилии это скорее случайное совпадение, чем основа, — прозвища с таким оттенком редко становились наследственными.

В итоге фамилия Левак — это либо прямой указатель на леворукость предка, либо, чуть реже, остаток крестильного имени Лев. В любом случае, она из тех, что рассказывает о человеке что-то конкретное: о его привычке, имени или о том, как в семье обходили стороной беду.