Фамилия Левани — редкий случай, когда географический корень почти наверняка перевешивает личное имя. В отличие от тысяч фамилий на -ов и -ин, образованных от крестильных имён (Иван, Пётр), Левани стоит особняком: это топонимическая фамилия, указывающая на выходца с определённой территории.

Основа фамилии — «Леван» или «Левань». Первое, что приходит в голову неспециалисту, — связь с грузинским именем Леван (аналог Льва). И действительно, в Грузии фамилии на -и (Леванидзе, Леванишвили) распространены. Но русская фамилия Левани, скорее всего, не имеет отношения к кавказскому ономастикону. Иначе она бы сохранила грузинский суффикс или обрусела до Леванов.

Правдоподобнее версия, отсылающая к географическому названию Левань или Левани. В северо-западных областях России, особенно в бывших Новгородских и Псковских землях, встречаются деревни с похожими названиями. В таком случае фамилия образована без суффикса — чистым переносом названия места жительства на человека. Это так называемые «топонимические» фамилии, характерные для духовенства или крестьян, переселившихся из одной деревни в другую. Священникам часто давали фамилии по названию прихода или села, где служили.

Модель образования без суффикса (как Москва, Рязань, Тверь) в русских фамилиях встречается, но нечасто. Она указывает либо на очень раннюю фиксацию (XVI–XVII века), либо на нерусское происхождение носителя. Для фамилии Левани возможен и третий вариант: польское или белорусское влияние, где фамилии на -и встречаются чаще (например, Левандовский, но сокращённый вариант Левани — маловероятен).

Суффикс -и в данном случае не родовой (как в украинских фамилиях на -енко), а скорее застывшая форма родительного или местного падежа. То есть Левани — буквально «из Левани». Человек, которого записали как Левани, мог быть просто выходцем из села Левань или Леванское.

Что касается социального слоя: если фамилия действительно происходит от названия деревни, её носитель мог быть либо крестьянином, переселённым помещиком, либо, что интереснее, представителем духовенства. В среде русского православного духовенства в XVIII–XIX веках искусственно создавали фамилии от названий сёл и церквей, часто в латинизированной или оканчивающейся на -ский форме. Но вариант Левани без суффикса — более архаичный и простой, что говорит в пользу крестьянского происхождения.

Фамилия крайне редкая. В современных справочниках она не фигурирует среди массовых. Встречается точечно, в основном на северо-западе России. Словообразовательный анализ не оставляет сомнений: перед нами не «сын Левана», а «человек с Левани». Именно эта особенность — отсутствие типичного суффикса — и делает фамилию ценной для историка: она сохранила прямую связь с местом, откуда пошёл род.