Фамилия Левантуев звучит непривычно для русского уха, и первое, что бросается в глаза — корень «Левант». В старой русской географии и торговле Левантом называли страны восточного Средиземноморья — Сирию, Ливан, Палестину, побережье Малой Азии. Слово пришло через французский или итальянский язык, где levant означает «восток». Так что основа фамилии — явно не местная, а привозная, связанная с дальней стороной.

Как же крестьянин или посадский человек на Руси получил прозвище Левант? Скорее всего, это не этническое прозвище, а указание на род занятий или биографию. В XVII–XVIII веках через Астрахань и Архангельск шла активная торговля с восточными купцами. Человек, который торговал левантийскими товарами — шелком, пряностями, винами — или просто побывал в тех краях, мог получить прозвище Левант или Левантуй. Суффикс -уй в прозвищах (сравните: Бурнай, Косай, Гуляй) в русских говорах придавал оттенок просторечности, иногда шутливости. То есть «Левантуй» — это не фамилия, а прозвище вроде «восточного человека», «бывалого морехода» или «торговца заморским товаром».

Фамилию образовали по стандартной русской модели: от прозвища на -уй взяли основу Леванту- и добавили патронимический суффикс -ев, который присоединялся к основам на мягкий согласный или -й. Получилось Левантуев — «сын Левантуя». Суффикс -ев, а не -ов, указывает, что в основе прозвища был звук [й] или мягкий согласный, что подтверждает форму «Левантуй».

Встречаются варианты написания с одной или двумя «н» — Левантуев и Леваннтуев, но второй вариант редок и, скорее всего, возник под влиянием немецкой или французской передачи слова Levant. В русских документах фамилия фиксируется в основном в центральных и южных губерниях, где была развита торговля, — например, в Тамбовской, Рязанской, а также в казачьих областях. Это косвенно подтверждает версию о купеческом или служилом происхождении: торговые люди и казаки чаще других имели контакты с восточными рынками.

Другие возможные корни у фамилии маловероятны. Например, связь с именем Лев (Левонтий) дала бы формы Левонтьев или Леонтьев, а не Левантуев. Тюркские параллели (от слова «леван» — щедрый) не подтверждаются ни в словарях тюркизмов, ни в русских говорах. Так что версия с географическим прозвищем остается основной и логичной.

Таким образом, Левантуев — редкая русская фамилия, которая хранит память о дальней торговле, о людях, привозивших на Русь диковинные товары из стран Востока. Носитель этой фамилии может с большой вероятностью считать, что его предок был либо купцом, либо бывалым мореходом, либо просто человеком с ярким прозвищем, данным за связь с далеким Левантом.