Фамилия Левиев — одна из тех, что с высокой долей вероятности указывает на происхождение от колена Леви. В её основе лежит арамейская форма «леви» — титул, закреплённый за потомками библейского Левия. Левиты не владели землёй и не занимались обычными ремёслами: их обязанностью было обслуживание храмового культа, пение псалмов, руководство жертвоприношениями и охрана порядка при богослужении. Поэтому прозвище Леви, от которого пошла фамилия, скорее всего, было не случайным, а указывало на реальную родовую или профессиональную принадлежность предка.

Модель образования фамилии проста: к основе Леви добавлен типичный для восточноевропейских евреев суффикс -ев. Такой способ адаптации был распространён среди еврейского населения, жившего в славянской языковой среде: суффикс позволял вписать фамилию в привычную для местных документов форму. Интересно, что в среде ашкеназских евреев встречались и фамилии, образованные от того же корня, но с другими окончаниями — например, Левин или Левит. Однако Левиев отличается именно суффиксом, который чаще встречался в южных и центральных регионах Российской империи, где смешение языковых традиций было особенно заметным.

Не стоит путать фамилию Левиев с искусственными «декоративными» еврейскими фамилиями вроде Вейценбаум или Цигенбаум, которые составлялись из немецких корней по указу австрийских властей. Левиев — фамилия иного типа: она не выдумана чиновником, а выросла из реального прозвища, связанного с социальным статусом. Именно это делает её интересным объектом для генеалогического поиска: точное место и время её появления можно установить только через архивные записи, но уже сейчас ясно, что её носители, вероятно, вели свою родословную от левитских семей, сохранивших память о храмовой службе даже в диаспоре.