Фамилия Левтев — один из примеров того, как полное церковное имя в народной речи сокращалось до неузнаваемости, а затем закреплялось в качестве родового прозвища. В основе лежит каноническое имя Елевтерий. С греческого оно переводится как «свободный» или «независимый», а также «щедрый, великодушный». Однако в повседневном общении длинное имя неизбежно урезали: так появилась просторечная форма Левтей. Именно она и дала начало фамилии: суффикс -ев указывает на принадлежность («чей?»), то есть Левтев — «сын Левтея» или «потомок Левтея».

Сам образец для подражания — святой Элевтерий, почитаемый как один из дьяконов римской церкви, служивший при папах Аникете и Сотере. После смерти последнего он сам стал епископом. Имя было распространено в крестьянской и мещанской среде, где частенько переделывали «неудобные» для произношения варианты. В результате на свет появилась фамилия, в которой от исходного греческого корня осталось лишь несколько звуков.

Интересно, что фамилия Левтев встречается нечасто и в основном в южнорусских и украинских говорах, где вообще любили «облегчать» церковнославянские имена. Если сравнивать с однокоренными — например, с Левтеровым или Елевтеровым, — то вариант Левтев как раз и отражает народную, а не книжную традицию. Так что предки носителя этой фамилии, скорее всего, были простыми людьми, которых в документах записывали не по святцам, а на слух — так, как они сами себя называли в быту.