Фамилия Лиходет — одна из тех, что сразу привлекает внимание своей прозрачной, почти сказочной внутренней формой. Она буквально кричит: «Лихое дитя!». И это, скорее всего, правда. Разбираем её по косточкам.

В основе фамилии лежит древнерусское прозвище Лиходет. Первая часть — «лихо», которое в старорусском языке означало не только «зло» или «беду», но и «удаль», «отчаянность», «избыток силы». Вторая часть — «детя» (дитя, ребенок). Таким образом, прозвище могли дать неспокойному, озорному, непослушному ребенку — «бедовому мальцу», от которого все ждали шалостей. Это не обязательно была негативная характеристика: в крестьянской среде «лихой» человек — это часто смелый, решительный, даже дерзкий. Прозвище могло закрепиться за взрослым, который в детстве прославился своим буйным нравом.

Модель образования типична для русских фамилий: прозвище Лиходет попало под действие патронимического суффикса -ов. Фамилия Лиходетов буквально означает «сын Лиходета». Однако в русской ономастике известен случай, когда прозвище перешло в фамилию без изменений, в «чистом» виде — так появилась фамилия Лиходет. Это так называемые «нестандартные» или «усеченные» фамилии. Встречаются они реже, чем на -ов/-ев, и часто указывают на то, что носитель происходит из среды, где фамилии закреплялись позже и проще — например, среди однодворцев или в некоторых казачьих областях.

Географически фамилия Лиходет редкая. Её можно встретить в центральных регионах России, но основной ареал, по данным современных исследований, тяготеет к югу — к бывшим однодворческим землям (современные Липецкая, Тамбовская, Воронежская области). Именно там, на южной границе Московского государства, селились служилые люди, и фамилии у них часто фиксировались в виде «голых» прозвищ без суффиксов.

Стоит упомянуть и альтернативную версию, менее вероятную, но возможную. В некоторых говорах «лиходеть» могло означать «плохо работать», «делать кое-как» (от «лихо» — плохо и «деть» — деть, девать). В этом случае прозвище Лиходет получил бы нерадивый работник. Однако эта версия слабее: глагол «деть» в значении «делать» в русском языке почти не употребляется, а сочетание «лихо» + «дитя» лежит на поверхности и объясняет прозвище гораздо естественнее. Поэтому основная версия — прозвище шаловливого, отчаянного ребенка — остается главной.