Фамилия Лихомановы произошла от прозвища Лихоман, которое в старину имело не одно, а сразу несколько значений, порой противоположных. Лихоманом могли назвать и злого человека, лиходея или обманщика, и горемыку, и проказника, и даже девичью зазнобу — то есть сердцееда или бабника. Выбор значения зависел от того, за что именно предок получил такое прозвище: за буйный нрав, за несчастливую судьбу или за удаль в любовных делах.

Словообразовательная модель здесь простая и типичная для русских фамилий: основа «Лихоман» плюс суффикс принадлежности «-ов». Такую форму давали детям, внукам и дальним потомкам человека по прозвищу Лихоман, отвечая на вопрос «чей?» — Лихоманов сын, а со временем просто Лихоманов. Вариант во множественном числе — Лихомановы — указывает на целый род или семью.

Одно из первых документальных упоминаний фамилии находим в «Ономастиконе» историка Степана Веселовского: записан Лихоманов Первый, подьячий, 1571 год, Новгород. Это говорит о том, что уже в XVI веке фамилия бытовала в северо-западных русских землях, причём её носитель был грамотным служилым человеком — подьячим. Значит, прозвище не мешало его владельцу занимать определённое положение в обществе.

Сам корень «лихо» в основе прозвища означает «зло», «беда», «лишнее», а «-ман» — вероятно, суффикс или часть слова, усиливающая значение (сравните с «богатырь-обормот» или диалектными «лихоманка» — лихорадка, «лихоманить» — знобить). Таким образом, Лихоман — это человек, с которым связано «лихо», но в каком смысле — решали уже соседи, давая прозвище.

Не стоит искать в фамилии указание на конкретное сословие: Лихомановы могли быть и крестьянами, и посадскими, и служилыми людьми. Прозвище отражало скорее личную характеристику, чем социальный статус. Точное место возникновения фамилии сейчас назвать сложно, но её география, судя по ранним записям, тянется к Новгородской земле.

В отличие от многих фамилий, образованных от церковных имён (Иванов, Петров), Лихомановы несут в себе не каноническое, а бытовое, живое прозвище — яркую характеристику человека, данную ему окружающими. Это делает фамилию памятником не столько официальной письменности, сколько народной речи и меткого взгляда на человеческий характер.