Фамилия Лиховид входит в обширную группу «лихих» русских фамилий — рядом с Лихановым, Лихиным, Лиховидовым и Лихохвостовым. Её основа — прозвище Лиховид, которое на Руси трактовали с двух противоположных сторон. Слово «лихо» в народной речи означало и «удаль, смелость», и «зло, беда». Поэтому Лиховидом могли прозвать как красавца и лихого молодца, так и, наоборот, уродливого, безобразного или хитрого человека.

Словообразовательная модель проста: корень «лих-» плюс суффикс «-вид» (от «видеть»). Буквально прозвище значило «тот, кто видит лихо» или «тот, кто выглядит лихо» — то есть либо «смотрящий беду», либо «видный удалец». Такая двойственность типична для древнерусских прозвищ, которые часто несли в себе иронию или зависели от контекста.

В отличие от фамилий на -ов/-ев, Лиховид закрепилась без патронимического суффикса, что указывает на её более позднее происхождение или на то, что прозвище сразу перешло в фамилию в неизменной форме. Среди однокоренных встречается вариант Лиховидов — с суффиксом принадлежности, который подчёркивает «сын Лиховида».

Географически фамилия встречается в южнорусских и украинских областях, особенно на Слобожанщине и в Черноземье. В списках казацкой старшины XVII–XVIII веков изредка попадаются Лиховиды, что позволяет предположить: среди предков могли быть как вольные казаки, ценившие «лихость», так и крестьяне, получившие прозвище за недобрый нрав или необычную внешность.

Споров вокруг этимологии почти нет: обе версии — «удалец» и «урод» — равноправны, и без конкретных документальных свидетельств о первом носителе определить, какая из них верна, невозможно. Сама фамилия — редкий пример того, как одно и то же слово могло означать прямо противоположные качества.