Фамилия Лихвар — редкий случай, когда прозвище, лёгшее в основу, напрямую связано с денежным ремеслом. В её основе лежит слово «лихва», которое в старину означало излишек, избыток, а в деловой сфере — барыши при денежных оборотах и ростовщичьи проценты. Человек по прозвищу Лихвар — это, скорее всего, ростовщик, который набавлял проценты на предоставляемую в долг сумму и извлекал имущественную выгоду при заключении сделки.

Не исключено, что именование Лихвар со временем закрепилось за человеком, который просто жил в достатке, — прозвище отражало не столько занятие, сколько социальный статус состоятельного хозяина. Модель образования фамилии проста: к основе «лихв-» добавился суффикс -ар, характерный для названий лиц по роду деятельности (сравните: бондарь, пекарь, звонарь). Таким образом, фамилия Лихвар — это «тот, кто занимается лихвой».

В отличие от распространённых фамилий на -ов/-ев, форма Лихвар не добавляет патронимического суффикса и сохранилась в исходном виде прозвища. Это указывает на южнорусские или украинские корни, где такие бессуффиксные фамилии встречаются чаще.

Представители фамилии Лихвар внесены в различные Памятные книги. В Книге памяти Хабаровского края упоминается Иван Харитонович Лихвар, родившийся в 1898 году в городе Благовещенск Дальне-Восточного края. Эта запись — одно из немногих документальных свидетельств бытования фамилии на Дальнем Востоке, куда предки Лихваров могли переселиться в ходе аграрных миграций конца XIX — начала XX века.