Фамилия Лихваров — один из тех случаев, когда значение лежит на поверхности, но не угадывается с первого взгляда. Её основа — слово «лихварь». Так в старину называли ростовщика, человека, дававшего деньги в долг под проценты — под «лихву». В современном языке у этого слова прочно закрепился отрицательный оттенок («лихоимец», «грабитель»), но в прошлые века отношение к ростовщичеству было сложнее: церковь его осуждала, а государство то запрещало, то разрешало, облагая особым налогом. Поэтому прозвище Лихварь могло быть как порицательным, так и чисто профессиональным, без моральной оценки — по роду занятий предка.

Модель образования фамилии простая и типичная для русской ономастики: суффикс -ов указывает на принадлежность — «сын Лихваря» или «из семьи Лихваря». Это так называемая патронимическая фамилия, которая закрепилась за потомками человека, носившего прозвище или мирское имя Лихварь. Интересно, что в отличие от многих «ремесленных» фамилий (Кузнецов, Плотников), фамилия Лихваров встречается заметно реже. Это объясняется тем, что ростовщичество было уделом не самого широкого круга людей, а также тем, что прозвище могло быть не столько профессиональным, сколько насмешливым — его могли дать человеку за жадность или прижимистость.

География фамилии сегодня довольно размыта, но исторически она чаще всего фиксировалась в южнорусских и украинских землях, где слово «лихварь» было в ходу. В письменных источниках встречаются отдельные упоминания казаков и мещан с таким прозвищем, что говорит о непривилегированном, податном сословии предков. Дворянских родов Лихваровых не известно, а значит, фамилия — чисто народная, из крестьянской или мещанской среды.

Словообразовательно фамилия стоит в одном ряду с однокоренной, но более редкой фамилией Лихварев (с другим суффиксом), а также с фамилией Ростовщиков, которая является прямой калькой. Однако Лихваров звучит архаичнее, сохраняя в своей основе древнерусское слово «лихва», которое восходит к общеславянскому корню со значением «излишек, лишнее». В словаре Б. О. Унбегауна «Русские фамилии» подобные образования рассматриваются как примеры фамилий от названий лиц по профессии, но с явным оттенком социального статуса.

Если ваш предок был Лихварем, он мог быть человеком небедным, но вряд ли пользовавшимся всеобщим уважением. В крестьянской среде ростовщиков недолюбливали, поэтому фамилия могла закрепиться скорее по «профессиональной» линии, нежели как ласкательное прозвище. В любом случае, это одно из тех редких имён, которое прямо говорит о деле, которым занимался родоначальник, и не оставляет пространства для двусмысленных толкований.