Фамилия Лилица — редкий пример, когда в основе лежит не крестильное имя и не профессия, а мирское прозвище, связанное с народными поверьями. Скорее всего, так в древности прозвали человека, который напоминал окружающим птицу козодоя.

Разбираем корень. В древнерусском языке было слово «лилекъ» — так называли козодоя. Почему птица получила такое прозвище? Существовало стойкое поверье: козодой летает вечером возле стада, возвращающегося с выгона, и выдаивает молоко у коз и коров. Отсюда и пошло название — будто бы он «лижет» (доит) скотину. Человек, получивший прозвище Лилица, мог иметь какое-то отношение к этому образу: возможно, он был пастухом, работал с молоком или же просто обладал привычкой или внешностью, которые напоминали суеверным соседям эту ночную птицу.

Морфология фамилии проста: основа «Лилиц-» плюс окончание «-а». Суффикс «-иц-» в русских фамилиях встречается нечасто и обычно указывает на принадлежность или уменьшительность. В данном случае Лилица — это, по сути, прямое перенесение мирского имени или прозвища без дополнительных патронимических суффиксов типа «-ов» или «-ин». Такая модель характерна для прозвищ, которые закрепились за родом в неизменной форме.

География фамилии узкая. Лилица — фамилия нераспространённая, и её очаги, скорее всего, находятся в регионах, где было сильно влияние северных или центральных русских говоров, сохранивших слово «лилекъ». Встретить её можно скорее в сельской местности, чем в крупных городах, что косвенно подтверждает её происхождение от прозвища, связанного с деревенским бытом и скотоводством.

Других версий происхождения, которые бы убедительно объясняли эту фамилию, немного. Связь с цветком «лилия» маловероятна: в русской ономастике цветочные имена давали редко, и форма «Лилица» для них нехарактерна (скорее было бы «Лилия» или «Лилин»). Поэтому версия с козодоем остаётся основной и наиболее правдоподобной — она опирается на реальный диалектный субстрат и народную мифологию.