Фамилия Лисица — это яркий пример «мирского» имени, которое в древности давали ребёнку в дополнение к крестильному. Такая практика держалась на Руси вплоть до XVII века: считалось, что имя-оберег, взятое от животного, делает дитя «своим» для природы и передаёт ему полезные качества зверя.

Основа фамилии — прямое название зверя. В отличие от фамилий на -ов/-ев (Лисицын) или -ин (Лисичкин), форма Лисица сохранила исходное прозвище почти без изменений. Это так называемая «фамилия-прозвище» в чистом виде, без добавления суффикса принадлежности. Если человек звался Лисицей, то его дети получали фамилию Лисицыны, а сам родоначальник оставался в истории как Лисица.

Образ лисы в народном сознании двойственен. С одной стороны, это хитрость, льстивость и способность к обману. Про лису сложено немало пословиц: «Лиса и во сне кур у мужика в хлеве считает», «Где я лисой пройдусь, там три года куры не несутся», «Лиса все хвостом покроет». С другой — это символ ума, ловкости и осторожности: «У лисы и во сне ушки на макушке». Поэтому прозвище Лисица могли дать как человеку коварному и вероломному, так и тому, кто отличался сметливостью, изворотливостью или рыжим цветом волос.

Интересно, что в некоторых говорах «лисицей» называли не только животное, но и особый вид грибов (лисички), а в диалектах — даже растение. Однако основная версия происхождения фамилии всё же связана с повадками зверя: «Кто попал в чин лисой, будет в чине — волком» — эта поговорка намекает на то, что прозвище могло закрепиться за человеком, который умел приспосабливаться и добиваться своего.

Фамилия Лисица встречается у разных славянских народов — у русских, украинцев, белорусов, поляков. На Украине и в Беларуси она особенно распространена, так как там модель фамилий без суффиксов (Лисиця, Лысыця) была нормой. В русской среде чаще использовали суффиксальные варианты — Лисицын, Лисичкин.