Фамилия Лиляков — редкий пример, где имя-основа и суффикс вступают в противоречие, заставляя задуматься, что было первичным: прозвище или имя. На первый взгляд, перед нами типичная патронимическая модель на -ов: от имени или прозвища Лиляк. Но что стоит за этим «Лиляк»?

Самая очевидная версия отсылает к уменьшительной форме крестильного имени Илья. В народной речи Илья легко превращался в Ильюха, Ильюша, а в диалектах — в Лиля, Лиляха, Лиляка. Если так, то Лиляков — «сын Лиляка», то есть потомок человека, которого в быту звали уменьшительно от Ильи. Подобные переходы начального «И» в «Л» встречаются в русской антропонимии, хотя и нечасто (сравните: Игнат — Гнат, но Лиляк — случай более локальный).

Однако есть и вторая, более редкая версия, связанная с прозвищем. В некоторых южнорусских и украинских говорах «лиляк» или «леляк» — название козодоя, ночной птицы. Прозвище могли дать человеку с необычным голосом, ведущему ночной образ жизни или просто за схожесть с этой скрытной птицей. В пользу этой версии говорит то, что фамилия Лиляков встречается в основном на юге России, в частности в Воронежской и Ростовской областях, где такое прозвище было бы понятно.

Фамилия образована по самой распространённой русской модели — притяжательным суффиксом -ов, который отвечал на вопрос «чей?». Это указывает на то, что родоначальник был крестьянином или посадским человеком, так как дворянские фамилии чаще оформлялись суффиксами -ский/-ской. Лиляковы — это, скорее всего, потомки одного человека, получившего своё прозвище в XVI–XVII веках, когда фамилии начали закрепляться за крестьянскими родами.

Кстати, в написании фамилии встречается вариант с одной «л» — Лияков. Но это, вероятно, результат ошибки писаря или упрощения при переписи, когда двойное «л» в редкой фамилии просто не расслышали. Основной и исторически верный вариант — именно Лиляков, с двумя «л», где первая принадлежит корню, а вторая — суффиксу.