Фамилия Лиманцев — типичный пример того, как географическое название становится родовым именем. Её основа — прозвище Лиманец, которое давали человеку, жившему у лимана. Слово «лиман» (из греческого limen — «гавань, бухта») означает широкое устье реки при впадении в море или мелководный залив, часто с илистым дном и без камыша. Таких мест на юге России и Украины множество: Азовское и Чёрное моря, Днепр, Дон, Кубань. Поэтому прозвище Лиманец не обязательно привязывало человека к конкретному посёлку Лиман в Астраханской области или украинскому водохранилищу Лиман в Харьковской области — достаточно было жить на берегу любого лимана.

Присмотримся к словообразованию. Суффикс -ец в прозвище Лиманец указывает на принадлежность к местности: «тот, кто с лимана». Такая модель характерна для русских и украинских фамилий, образованных от названий рек, озёр, урочищ. А фамильный суффикс -ев присоединился к основе Лиманец по правилам русской грамматики: в косвенных падежах основа оканчивается на мягкий согласный (Лиманц-), поэтому и пишется -ев, а не -ов. Фамилия Лиманцев означает «сын Лиманца» или «потомок Лиманца».

В ономастических справочниках фамилия Лиманцев не относится к числу частых, но встречается в южных регионах России — в Ростовской, Волгоградской областях, Краснодарском крае, а также на востоке Украины. Это логично: именно там лиманы — обычная часть ландшафта. Интересно, что фамилия могла возникнуть и у казаков, селившихся в плавнях и устьях рек: прозвище Лиманец фиксируется в запорожских и донских реестрах XVII–XVIII веков.

В отличие от фамилий, образованных от имён или профессий, Лиманцев — чисто топонимическая фамилия. Она не говорит о занятии предка, но точно указывает на его малую родину: берег лимана, где он родился или жил.