Фамилия Лиманова образована от прозвища Лиман. В основе лежит нарицательное слово «лиман» — так называют мелководный залив в устье реки, впадающей в море, или чистое озеро без камыша. Чаще всего прозвище Лиман давали человеку, который жил на берегу такого водоёма. Поэтому предок современных Лимановых мог быть выходцем не только из конкретных мест с топонимом Лиман (посёлок в Астраханской области или водохранилище в Харьковской области), но и с берегов любого другого лимана, например, на Днепре, Днестре или Кубани.

Слово «лиман» тюркского происхождения, в русских говорах оно закрепилось в значении «широкое устье». Фамилия образована по стандартной модели с суффиксом -ов-, который в женском роде даёт окончание -а. В мужском варианте фамилия звучит как Лиманов. Притяжательный суффикс -ов- указывает на принадлежность: Лиманова — дочь или жена Лимана.

Стоит отметить, что фамилия встречается относительно редко, но географически разбросана — от южных регионов России до Урала. Это подтверждает, что прозвище могло возникнуть в разных местах независимо, а не только в одном конкретном населённом пункте.