Фамилия Лимановы — одна из тех, где корень говорит сам за себя, но не спешите с выводами. Её основа — слово «лиман», и тут возможны два пути, причём оба ведут к местности.

Первый и самый прямой: прозвище Лиман давали человеку, жившему у лимана — широкого устья реки, залива или мелководного озера без камыша. Таких мест на юге России и Украины десятки, от Астраханской области до Харьковской, где есть и посёлок Лиман, и водохранилище с тем же названием. Фамилия могла закрепиться за любым выходцем с берегов лимана, а не только из конкретного топонима.

Второй, менее очевидный: в некоторых говорах «лиманом» называли не только залив, но и омут, глубокое место в реке или болоте. Тогда прозвище могло относиться к рыбаку, лодочнику или просто человеку, чей дом стоял у опасной воды. Слово тюркского происхождения (от «лиман» — «гавань»), но в славянской среде прижилось давно и прочно.

Суффикс -ов указывает на типичную патронимическую модель: «чей?» — Лиманов, то есть сын или потомок Лимана. Такие фамилии в центральной и южной России складывались в XV–XVII веках, когда прозвище переходило к детям уже как родовое имя. Точное место и время возникновения фамилии Лимановы установить сложно — процесс шёл неравномерно, и одна и та же фамилия могла возникнуть независимо в разных регионах.

Фамилия не слишком редкая, но и не массовая. Встречается в основном на юге России, в Поволжье и на Украине — там, где реки впадают в моря и лиманы образуют естественные границы расселения. Если ваши предки носили эту фамилию, скорее всего, они жили у воды и занимались речными или морскими промыслами: рыболовством, перевозкой, соледобычей. Впрочем, не исключён и вариант, что прозвище дали просто по месту рождения — без привязки к профессии.

В написании фамилия устойчива: варианты вроде Лиманнов или Леманов встречаются, но редки и, скорее всего, результат ошибки в документах. В целом, Лимановы — хороший пример того, как географическая реалия становится сначала прозвищем, а потом фамилией, не теряя связи с ландшафтом.