Фамилия Лиманов образована от прозвища или топонима, и её значение напрямую связано с особенностями ландшафта. В основе лежит слово «лиман» — так называют широкое устье реки при впадении в море, а также мелководный залив или чистое озеро без камыша. Человек, живший на берегу такого водоёма, мог получить прозвище Лиман, а его потомки стали Лимановыми.

Географическая привязка здесь широкая, хотя есть и конкретные ориентиры. Самый известный топоним — посёлок Лиман в Астраханской области. Есть и украинское водохранилище Лиман в Харьковской области. Однако фамилию могли дать не только выходцу из этих мест. Любой, кто селился у лимана — на Дону, Кубани, Днепре или Чёрном море, — тоже мог стать Лиманом, а затем Лимановым.

Модель образования простая и типичная для русских фамилий: суффикс -ов добавляется к основе, указывая на принадлежность («чей?» — сын Лимана). Это одна из самых распространённых моделей в центральной России и на юге, что косвенно подтверждает бытование фамилии в казачьих и приморских регионах.

Спорных версий происхождения у фамилии нет: корень прозрачен, а слово «лиман» хорошо известно в южных диалектах и тюркских языках, откуда оно пришло в русский. Единственная возможная путаница — с греческим топонимом Лиман (например, порт в Турции), но для русской фамилии это маловероятный источник.

Таким образом, предки Лимановых — это люди, жившие у воды: рыбаки, речники, соледобытчики или казаки, чей быт был неразрывно связан с лиманами. Фамилия не указывает на конкретное сословие, но её южное звучание и связь с гидронимами выдают географические корни рода.