Фамилия Линих — редкий пример того, как немецкое слово и славянский суффикс сплелись в одну фамилию, которая звучит по-русски. Скорее всего, Линих — это фонетический вариант фамилии Ленних. Такая замена «е» на «и» встречается в говорах и при записи фамилии на слух, поэтому обе формы стоит считать родственными.

Разбираем по составу. Основа фамилии восходит к немецкой фамилии Лен (Lehn). В свою очередь, немецкое Lehn восходит к слову Lenen, которое в средневековой Европе означало «лен» — земельное владение, поместье, которое сеньор передавал вассалу в пользование за службу. Таким образом, первый корень фамилии указывает на феодальные отношения, а не на растение.

Вторая часть — суффикс -их (в исходной форме -ик). Это типичный славянский суффикс, который в польском, чешском и украинском языках часто добавляли к иноязычным основам, чтобы «ославянить» фамилию. Он мог указывать на принадлежность или характерный признак: «тот, кто связан с леном».

Отсюда два возможных значения. Первое, более прямое: носитель прозвища Лених (или Линих) был ленником, то есть владельцем или арендатором поместья, участка земли, полученного по ленному праву. Второе, бытовое: человек мог быть связан с производством или продажей льна, но эта версия менее убедительна, потому что исходное немецкое слово Lehn не имеет отношения к растению лён (по-немецки Flachs).

География фамилии подсказывает, что она бытовала в Польше, Чехии и на западе Украины — там, где славянские суффиксы активно накладывались на немецкие основы из-за длительных контактов с немецкими колонистами и шляхтой. В России фамилия Линих встречается редко, что подтверждает её западное происхождение.