Фамилия Линев (и её вариант Линёв) относится к числу древних русских фамилий, но её происхождение неоднозначно — здесь сталкиваются две разные традиции именования: церковная и мирская. Первая версия возводит фамилию к крестильному имени Лин, которое пришло из греческого языка, где «линос» означает «скорбная песнь». В этом случае фамилия образована по стандартной модели «имя + суффикс -ев», указывающей на принадлежность потомку человека по имени Лин. Вторая версия связывает фамилию с прозвищем Линь, которое давали по названию рыбы семейства карповых. Линь — рыба известная своей осторожностью и медлительностью, поэтому прозвище могло отражать характер человека. Однако в Древней Руси было распространено давать детям «рыбные» имена (Окунь, Сом, Ерш) в качестве мирских, то есть нецерковных, и они не несли негативного оттенка, а скорее служили оберегом.

Разница в написании — Линев и Линёв — не случайна. В старых документах буква «ё» часто заменялась на «е», поэтому оба варианта исторически относятся к одной основе. Но если современный носитель пишет фамилию через «ё», это прямо указывает на прозвищное происхождение от «линь». Если же через «е» — возможны обе версии, и определить, какая из них верна для конкретной семьи, можно только по архивным записям.

Исторические источники подтверждают древность фамилии. В работе С. Б. Веселовского «Ономастикон» упоминаются: Окунь Иванович Линев, помещик второй половины XV века из Новгорода (от него пошли Окуневы); Андрей Иванович Сом Линев, живший в 1472–1496 годах; а также Алексей Ершов сын Линев, дворянин, записанный в 1550 году. Эти примеры показывают, что уже в XV–XVI веках фамилия бытовала среди служилых людей и помещиков, причём в среде, где было принято давать прозвища по названиям рыб.

Из известных носителей фамилии стоит упомянуть Дмитрия Александровича Линева (1853–1920), беллетриста и публициста. Он вошёл в литературу в 1876 году с очерками из тюремного быта — «По тюрьмам», «В пересыльной тюрьме», «Среди отверженных», «Клейменая». Его произведения основаны на личном опыте и отличаются документальной точностью, что делает его фигуру заметной в русской литературе конца XIX века.

Таким образом, фамилия Линев/Линёв может происходить как от церковного имени Лин, так и от мирского прозвища Линь. Второй вариант подкреплён конкретными историческими записями и более характерен для русской ономастики, где прозвища из животного и рыбного мира были обычным делом. Для точного выяснения корней своей фамилии стоит обратить внимание на написание в старых семейных документах и регион происхождения предков.