Фамилия Линёв (и её вариант написания Линев) принадлежит к числу русских фамилий, которые могут иметь два совершенно разных происхождения. Первая версия ведёт родословную от церковного мужского имени Лин. Это имя пришло из греческого языка, где слово «линос» означало «скорбная песнь». Вторая версия, более распространённая и подтверждённая историческими документами, связывает фамилию с прозвищем Линь. Линями называли рыбу семейства карповых, родственную карасю и лещу. Прозвище могло пристать к осторожному, неторопливому человеку или же быть мирским именем, которое давали ребёнку в честь этой рыбы.

Документы сохранили ранние упоминания носителей этой фамилии. В источниках, на которые ссылается исследователь С. Б. Веселовский, фигурируют: Окунь Иванович Линев, помещик второй половины XV века из Новгорода; Андрей Иванович Сом Линев (1472–1496); Алексей Ершов сын Линев, дворянин 1550 года. Обратите внимание на имена и прозвища этих людей — Окунь, Сом, Ерш. Все они из того же «рыбного» ряда, что и сама фамилия. Это не случайность: в среде новгородских помещиков и служилых людей была традиция давать детям «рыбные» прозвища, которые затем закреплялись в качестве фамилий для целых родов.

Среди известных обладателей фамилии — Дмитрий Александрович Линев (1853–1920), беллетрист и публицист. Он вышел на литературное поприще в 1876 году с очерками и рассказами из тюремного быта, создав такие произведения, как «По тюрьмам», «В пересыльной тюрьме», «Среди отверженных», «Клейменая» и другие.

Таким образом, фамилия Линёв / Линев — неоднозначный памятник русской ономастики. Она может восходить либо к редкому крестильному имени с печальным значением, либо, что вероятнее, к прозвищу, данному по названию рыбы. Второй вариант подтверждается целым гнездом родственных «рыбных» фамилий, бытовавших в одних и тех же родах новгородских дворян.