Фамилия Линовы (мужской вариант — Линов) образована от имени или прозвища, и у неё как минимум две версии происхождения. Первая ведёт к церковному имени Лин. В греческом «линос» значит «скорбная песнь» — это имя встречалось в святцах, хотя и редко. Если предок получил его при крещении, то фамилия указывает на связь с христианской традицией, а сам носитель имени мог принадлежать к духовному или даже высшему сословию, где такие редкие имена иногда выбирали намеренно.

Вторая версия — прозвищная. В украинском языке есть слово «линка» — лодырь, бездельник. Прозвище Лин могли дать человеку с соответствующим характером или поведением. От него по той же модели отчества (чей? — Линов) и пошла фамилия. Эта версия выглядит бытовой и более земной, чем первая.

Обратите внимание на суффикс -ов. Это стандартный русский патронимический суффикс, означающий «сын» или «потомок». То есть Линов — буквально «сын Лина». Такая модель в XVI–XVII веках закрепилась как основная для русских фамилий, вытеснив более ранние формы на -ин и -ский в некоторых регионах.

Географически фамилия Линов встречается нечасто, но известна в центральных и южных областях России, а также на Украине. Именно там могло бытовать прозвище Лин от «линки». Встречаются и однокоренные фамилии: Линин, Линовский, но они ещё более редкие.

Точное время возникновения фамилии Линовы назвать сложно — документальных записей о ранних носителях почти не сохранилось. Но сама модель образования (имя/прозвище + -ов) говорит о том, что фамилия сложилась не позднее XVII века. Это типичный памятник славянской антропонимии, где за короткой формой может стоять и древнее имя, и живое народное прозвище.