Фамилия Липа — один из тех случаев, когда родовое прозвание образовано напрямую от названия дерева, минуя суффиксы. В отличие от массовых Липовых, Липкиных или Липкиных, эта форма — «чистое» прозвище: человека в глаза называли Липой, и это имя закрепилось за его потомками. Такие бессуффиксные фамилии встречаются реже, поэтому сразу обращают на себя внимание.

В основе — нецерковное имя Липа, которое давали не столько из-за внешнего сходства, сколько из глубокой народной веры. У южных славян старые большие липы традиционно росли вблизи церквей и храмов, особенно древних. Под этими липами устраивали суды, проводили праздники и собрания жителей; здесь останавливались крестные ходы во время религиозных процессий по полям, а после устраивали трапезы. Рассказывали даже о «кровоточащих липах»: если такое дерево срубить, оно истекало кровью, которая не останавливалась до захода солнца.

У восточных и западных славян липа была тесно связана с православным культом. Именно её считали деревом Богородицы: говорили, что на ней отдыхает Богоматерь, спускаясь с небес на землю. На липу вешали образки и иконы, а по преданиям, именно на этом дереве чаще других появлялись чудотворные иконы. Согласно легендам, липа прикрыла своими ветвями Богородицу с маленьким Христом во время их бегства в Египет. Такая сакральная роль делала имя Липа не просто «растительным», а почти обережным — его могли дать ребёнку, желая ему покровительства высших сил.

Как и многие другие деревья, липа играла важную роль и в народной медицине. Повсеместно на неё «переносили» болезни: забивали в ствол куски одежды больного, его ногти и волосы. Окуривали дымом от сожжённой липовой древесины больных людей и скот. Поэтому прозвище Липа мог получить и знахарь, лечивший людей этим деревом, или человек, родившийся в пору цветения липы.

Интересно, что фамилия Липа встречается не только у русских, но и у украинцев, белорусов и поляков — везде, где липа была почитаемым деревом. В некоторых говорах «липой» называли также простоватого, доверчивого человека, так что не исключено, что прозвище могло отражать и характер. Но основная версия всё же связана с народным культом: называя сына Липой, родители отдавали его под защиту дерева, которое, по поверьям, укрывало саму Богородицу.