Фамилия Липаева — одна из тех, что хранят память о мире вокруг человека или о его деле. В её основе лежит имя или прозвище Липай, а корень угадывается сразу: липа. Это дерево на Руси почитали, поэтому неудивительно, что оно дало начало целому ряду фамилий.

Самая прямая версия — мирское имя Липай. В дохристианской и даже послехристианской традиции ребёнка могли назвать в честь дерева, чтобы природа приняла его как своего и передала ему полезные свойства. Липа — символ мягкости, целебной силы и плодородия, так что имя сулило здоровье и лад.

Но есть и бытовая, прозвищная версия. Липаем могли прозвать человека, чья жизнь была связана с этим деревом: живущего у липовой рощи, торгующего липовым лубом или лыком, либо знахаря, ведь липовый цвет — испытанное средство от простуды. Такое прозвище прикреплялось к человеку прочно и переходило к детям.

Менее очевидный, но интересный вариант отсылает к украинскому диалектному глаголу «липати» — отдирать верхний слой, ломать, бить. Если принять эту версию, то Липай — прозвище строителя или мастера, который «отдирал» кору, тесал дерево, работал с топором. В этом случае фамилия оказывается профессиональной, а не «растительной».

Фамилия образована по простой и распространённой модели: к основе Липай добавили суффикс -ев, который указывает на принадлежность («чей?» — сын Липая). Форма Липаева — женский вариант, мужской — Липаев. Такие фамилии типичны для центральной России и Поволжья, где липовые леса — обычное дело. Встречаются они и на юге, где могло сыграть роль украинское влияние. Сословных границ у фамилии не было: Липаевы могли быть и крестьянами, и мещанами, и священниками — имя давали всем.