Фамилия Лишаева — женская форма фамилии Лишаев, а та, в свою очередь, образована от прозвища или нецерковного имени Лишай. Основа здесь прозрачна: слово «лишай» в древнерусском языке имело то же значение, что и сегодня, — кожное заболевание, стригущий лишай. Однако называть так человека напрямую за болезнь вряд ли стали бы: в крестьянской среде такие прозвища часто давали по внешнему признаку, но не с целью обидеть, а для узнавания. Лишаем могли прозвать человека с бледной, шелушащейся кожей или с белесым пятном на лице — примета, бросавшаяся в глаза.

Есть и вторая, менее очевидная версия. В некоторых северных говорах «лишаем» называли не только болезнь, но и упрямого, въедливого человека — того, кто «липнет», как лишайник. В этом случае прозвище отражало характер, а не внешность. Какая из версий правдоподобнее — сказать трудно, обе имеют право на существование, и обе укладываются в типичную модель образования русских фамилий от прозвищ.

Фамилия Лишаев (и Лишаева) — относительно редкая. Суффикс -ев указывает на принадлежность: Лишаев буквально означает «сын Лишая» или «из семьи Лишая». Такая форма типична для фамилий, образованных от основ на мягкий согласный или шипящий. Встречается фамилия в основном в центральных и поволжских областях России, но массового распространения не получила — её носителей насчитывается не более нескольких тысяч человек по всей стране.

Интересно, что в старых документах фамилия могла писаться через «о» — Лишоев, если прозвище звучало как Лишой. Это диалектное колебание (Лишай — Лишой) встречается в южнорусских говорах, но со временем написание закрепилось через «а». Таким образом, фамилия Лишаева — не медицинский диагноз в наследство, а скорее меткая бытовая характеристика предка, будь то его внешность или нрав.