Фамилия Лишаков — наглядный пример того, как в русском прозвище могла закрепиться не сама черта человека, а его отношение к ней. В её основе лежит глагол «лишать» или существительное «лихо», и от того, какой смысл вкладывали в слово предки, зависит вся история фамилии.

Самая прямая версия отталкивается от прозвища Лишак. В диалектах так могли называть человека, который остался без чего-то важного — без земли, без семьи, без имущества. Лишак — это буквально «лишённый». В таком случае фамилия образована по стандартной модели: прозвище на -ак (Лишак) + притяжательный суффикс -ов, то есть «сын Лишака». Эта версия правдоподобна, потому что суффикс -ак активно использовался в русских прозвищах (ср. Глушак, Простак, Добряк) и часто указывал на человека с ярко выраженным качеством или состоянием.

Однако есть и иное объяснение, не менее убедительное. В северных и сибирских говорах «лишак» — это не человек, а леший, нечистая сила, тот же «лихо» в переносном смысле. Прозвище Лишак могли дать не за потерю, а за характер: озорному, бедовому или даже злому мужику, с которым «нечисто». В этом случае фамилия несёт охранительную функцию — предки могли нарекать ребёнка «плохим» именем, чтобы отвести от него настоящую беду. Оба варианта имеют право на жизнь, и без точного знания местности, где фамилия возникла, выбрать между ними сложно.

Географически фамилия Лишаков тяготеет к северу России. В переписных книгах XVII века встречаются крестьяне Лишаковы в Вологодском и Архангельском уездах. Это косвенно подтверждает «лесную» версию: в северных лесах прозвища, связанные с лешим и нечистой силой, были особенно распространены. Южнее, в чернозёмных губерниях, фамилия встречается реже.

Интересно, что фамилия Лишаков не имеет ничего общего со словом «лишний» в современном значении. Связь с «лихо» (зло, беда) здесь куда прочнее, чем с «лишний предмет». Подобные фамилии — редкий случай, когда в основе лежит не профессия или внешность, а социальный статус или мифологическое представление.