Фамилия Лишанковы — один из тех случаев, когда за простым звучанием скрывается сразу несколько возможных историй, и выбрать единственную бывает непросто. В основе фамилии лежит прозвище или имя Лишанко, а суффикс -ов указывает на принадлежность: «чей?» — Лишанков, то есть потомок Лишанка.

Разбираем возможные корни. Самая прямая версия — от глагола «лишать». В старину Лишанком могли прозвать человека, который всего лишился: погорельца, потерявшего дом и имущество, или просто бедняка. Другая версия отсылает к слову «лишанка» — так в некоторых говорах называли женщину, бросившую мужа; в таком случае Лишанко мог быть сыном такой женщины, и прозвище закрепилось за ним по матери.

Есть и противоположная по смыслу версия — от слова «лихой». В древнерусском языке «лихой» означало не только «злой», но и «удалой», «смелый», «решительный». Лишанком могли назвать бойкого, отчаянного человека. Наконец, не исключено, что имя Лишанко было охранительным: родители нарекали так ребёнка, чтобы отвести от него беду, ведь «лихо» — это горе. Считалось, что имя-оберег, связанное с несчастьем, сделает носителя невидимым для злых сил.

Обратите внимание на суффикс -к- в основе. Формы вроде Лишанко, Иванко, Петрушко типичны для украинского, белорусского и южнорусского имясловия. Это уменьшительно-ласкательный или прозвищный формант, который в XVI–XVII веках был особенно распространён на землях Речи Посполитой и в казачьей среде. Поэтому география фамилии Лишанковы может тяготеть к западу или югу России, а также к Украине и Беларуси. Встречаются и варианты написания — Лишанков, Лишенков, Лишанко (без суффикса), что связано с местными особенностями произношения и записи фамилий при переписях.

Точное время возникновения фамилии назвать сложно. Массово фамилии у крестьян закреплялись в XIX веке, но прозвище Лишанко могло существовать на несколько столетий раньше. Окончательно прояснить происхождение конкретной ветви Лишанковых можно только через архивные документы и генеалогические изыскания.