Фамилия Лишка — один из тех случаев, когда внешняя простота обманчива, а корень может увести в разные стороны. Сразу скажем: перед нами не типичная модель на -ов/-ин, а редкий для русских фамилий суффикс -к(а), который обычно встречается в западнославянских и украинских фамилиях (Стецько, Грицько) или в прозвищных формах. В русской традиции Лишка — это либо прозвище, застывшее в именительном падеже, либо слегка русифицированная форма польской или белорусской фамилии.

Самая очевидная версия отсылает к слову «лишний». Прозвище Лишка могли дать человеку, который оказался «сверх» — например, седьмому или восьмому ребенку в семье, которого считали лишним ртом, либо тому, кто постоянно вмешивался не в свои дела. В говорах слово «лишка» означало «излишек, остаток», так что прозвище могло пристать к приживалу или человеку, жившему «на лишку» (на чужих харчах). Правдоподобность этой версии высока: прозвища по порядку рождения или по социальному положению — распространенное явление.

Вторая гипотеза выводит фамилию от уменьшительной формы имени Лишка — производного от Елисей или от редкого имени Лисий (из греческого «освобождение»). В украинском и польском языках суффикс -к(о)/-к(а) активно использовался для образования ласкательных форм, и Лишка могло быть домашним именем, которое затем закрепилось как фамилия. Эта версия менее вероятна для русских регионов, но вполне возможна для западнорусских земель.

Географически фамилия Лишка встречается прежде всего в западных областях России (Псковская, Смоленская, Брянская области), а также в Беларуси и на Украине. Это указывает на польско-литовское влияние: в Речи Посполитой фамилии на -ка были нормой, и после разделов они перешли в русский обиход. Встречается и вариант Лишко — с типичным украинским окончанием.

С социальной точки зрения, носители фамилии Лишка в XIX веке относились к крестьянскому или мещанскому сословию, дворянских родов с такой фамилией не зафиксировано. Интересно, что в некоторых переписях встречается написание «Лишко» — это не ошибка, а отражение местного произношения, где безударное «о» звучало как «а». Таким образом, фамилия Лишка — яркий пример того, как прозвище, данное «лишнему» человеку, стало его родовым именем, сохранив живой оттенок народной речи.