Фамилия Листенина — женская форма, а её мужской вариант — Листенин. В основе фамилии лежит прозвище или мирское имя, которое вряд ли связано напрямую с листом дерева или бумаги. Скорее всего, корень здесь — диалектное слово «листень» или «листеня». В русских говорах, особенно северных и сибирских, «листенем» называли лепёшку, блин или пирог, который пекли на капустном листе, а иногда и само тесто, замешанное на опаре. Отсюда прозвище Листеня — человек, который печёт такие лепёшки, либо, в переносном смысле, плотный, упитанный человек, похожий на оладышек.

Суффикс -ин указывает на принадлежность: Листенин — сын Листени. Модель образования типична для русских фамилий, произошедших от прозвищ или имён, оканчивающихся на -а/-я. Например, как Гаврилин от Гаврила или Фомин от Фома.

Менее вероятная, но возможная версия — связь с глаголом «листать» или «листовать» (перебирать страницы). В этом случае прозвище Листеня мог получить грамотный человек, писарь или тот, кто много читал. Однако кулинарная версия выглядит убедительнее: бытовые прозвища по роду занятий или еде встречаются в крестьянской среде гораздо чаще, чем книжные.

Фамилия редкая. Её география может указывать на северные области России (Архангельская, Вологодская), а также на Урал и Сибирь — места, куда переселялись северяне в XVII–XIX веках. Встречаемость Листениных в современных базах данных невысока, что говорит о сохранении фамилии в локальных очагах, а не о широком расселении.