Фамилия Листишенковы — редкий пример того, как прозвище, образованное от слова «лист», обросло уменьшительным суффиксом и превратилось в фамилию. В основе лежит прозвище Листишенок: так могли называть маленького, хрупкого человека, напоминавшего формой или лёгкостью лист. Суффикс -енок (в современном написании -ёнок) в русских фамилиях часто указывает на «младшего» — сына или ученика, но в прозвищах он добавлял оттенок уменьшительности и ласкательности. Со временем прозвище закрепилось за потомками как фамилия, и патронимический суффикс -ов довершил её стандартный облик: Листишенков — буквально «сын Листишенка».

Словообразовательная модель здесь необычна. Редкий суффикс -ишен- в основе (Листишенок, а не Листёнок) может указывать на диалектное произношение или на попытку передать более сложное исходное слово, например, «листище» — что-то крупное, но с уменьшительным суффиксом -енок это даёт противоречивый образ. Правдоподобнее версия, что прозвище возникло в среде, где «лист» имел не только прямое, но и переносное значение: листом называли тонкого, бледного или беззащитного человека. В словарях русских говоров встречается слово «листовик» — худой, сухой человек; «листишенок» могло быть его ласкательной параллелью.

Точное место возникновения фамилии не установлено, но по географическому распространению Листишенковы — редкая фамилия, встречающаяся преимущественно в центральных и южных регионах России, что говорит о её локальном, возможно, однодворческом или крестьянском происхождении. Процесс формирования таких фамилий шёл в XVII–XIX веках, когда прозвища на -ок и -енок активно переходили в официальные фамилии, особенно в среде непривилегированных сословий. Сословная принадлежность носителей, скорее всего, не была высокой: фамилия не содержит дворянских формантов (-ский, -инов) и не встречается в родословных книгах.

Фамилия Листишенковы — не просто «памятник культуры», а живое свидетельство того, как меткое прозвище, данное за внешность, закрепилось в роду и дошло до наших дней. Другие однокоренные фамилии, например, Листов, Листенков, Листиков, образованы от тех же основ, но именно форма с -ишенок остаётся самой редкой и выразительной.