Фамилия Листошенков — редкий случай, когда прозвище, лёгшее в основу, почти наверняка связано не с внешностью или характером, а с бытовой ситуацией. Корень «лист» здесь обманчив: вряд ли предка прозвали за любовь к листве или за то, что он был «листом» (тонким, плоским). Скорее всего, в основе лежит слово «листок» в значении «листок бумаги» или «лист (документ)». В старину так могли назвать грамотея, который вёл записи, писаря, дьячка или человека, имевшего дело с бумагами — например, сборщика податей или переписчика. В крестьянской среде грамотность была редкостью, поэтому прозвище Листок или Листошка закреплялось за конкретным человеком, а не за целым родом.

Суффикс «-енк-» в фамилии Листошенков указывает на украинское или белорусское происхождение основы. В русских фамилиях чаще встречается «-к-» (Листошков), а «-енк-» — типичный малороссийский патронимический суффикс, означающий «сын» или «потомок». То есть Листошенко — это «сын Листошки» (того, кого звали Листошка). А окончание «-ов» — уже чисто русское, добавившееся, когда носитель фамилии переселился в великорусские губернии или попал в документы, составленные по московскому образцу. Таким образом, Листошенков — это гибридная форма: украинская основа с русским «причесыванием» под фамилии на -ов.

В словарях и исследованиях фамилия не зафиксирована широко — она редкая, что подтверждает её локальный характер. Вероятнее всего, она возникла на южнорусских или западнорусских территориях (Курская, Орловская, Смоленская губернии или Украина), где смешивались диалекты и фамильные модели. Замена «к» на «ш» (Листошка — Листошенко) — типичное фонетическое явление: в разговорной речи «Листок» через уменьшительную форму «Листошка» дало «Листошенко».

Если отбросить версию с бумагой, есть и более прозаичный вариант: прозвище могли дать человеку, который постоянно терял или разбрасывал вещи («раскидал, как листья»), но это менее вероятно — такие прозвища обычно образовывались от глаголов (Разгильдяев, Растеряев). В любом случае, предок нынешних Листошенковых был либо грамотным человеком на службе, либо получил прозвище по случайной, но запоминающейся черте. Фамилия сохранила память о том, что когда-то один человек в деревне выделялся не силой или богатством, а умением обращаться с бумагой.