Фамилия Лисяной — один из примеров того, как прозвище, данное по внешнему признаку, закрепилось в роду. В её основе лежит украинское прилагательное «лисий», то есть «лысый». Однако прямое значение — не единственное. В народе прозвище Лисяной могли дать не только человеку, у которого не было волос, но и опытному, бывалому мужчине — в некоторых говорах «лисий» приобретало переносный смысл «умудрённый жизнью». Кроме того, существовал и оттенок цвета: слово «лисий» иногда означало «жёлтый», поэтому прозвище мог получить и обладатель светло-рыжих волос.

Обратим внимание на суффикс. Формант -ой (как в «Лисяной») типичен для украинских фамилий, образованных от прилагательных. Он указывает на то, что прозвище было качественным: «лисой» — лысый, плешивый. Такая модель встречается у многих украинских родовых имён, например, у фамилии Безносой. В русской традиции подобные прозвища чаще переходили в фамилии с суффиксами -ов или -ин, но украинский вариант сохранил исходное окончание.

Интересно, что фамилия Лисяной может быть связана и с географией. Если предок жил у леса, его могли прозвать «Лисой» не из-за лысины, а по созвучию со словом «лес». В украинском языке «ліс» — лес, а «лисий» — лысый, но в устной речи эти слова могли смешиваться, особенно в диалектах. Таким образом, прозвище могло указывать на место жительства: «человек из леса» или «тот, кто живёт у леса».

Точное время и место возникновения фамилии Лисяной установить сложно: процесс формирования украинских фамилий растянулся на несколько столетий, с XVI по XIX век. Однако ясно, что перед нами не случайное сочетание звуков, а живое свидетельство того, как в одном слове соединились внешность, характер и даже ландшафт, окружавший человека.