Фамилия Лисяной — редкий случай, когда написание напрямую указывает на украинское происхождение. В русской традиции фамилии с суффиксом -ой встречаются у прилагательных (Толстой, Кривой), а здесь основа — украинское прилагательное «лисий», то есть «лысый». Так могли прозвать человека без волос на голове, и на Украине, и в южнорусских говорах к таким прозвищам относились спокойно, без насмешки.

Но значение могло быть и другим. В некоторых диалектах слово «лисий» означало «желтый» — тогда прозвище Лисяной получал человек со светло-рыжими волосами, почти соломенными. Третья версия связана с характером: «лисым» в переносном смысле называли опытного, бывалого человека, того, кого жизнь «обтерла», сделала тертым и хитрым.

Фамилия образована по типичной для украинских прозвищ модели: основа «лис-» (от «лисий») плюс суффикс -ян-, который часто придавал оттенок принадлежности или качества, и окончание -ой. То есть Лисяной — это не «сын лысого», а сам «лысый» или «желтоволосый», прозвище, закрепленное за человеком и перешедшее к потомкам.

Вопреки первому впечатлению, фамилия Лисяной не связана со словом «лиса» или лесом. Связь с лесом могла бы возникнуть, если бы корень был «лес-», но здесь основа другая. Тем не менее, в народной этимологии иногда сближают Лисяного с «лесным» или «лисицей», хотя лингвистически это неверно.

Встречается фамилия преимущественно на Украине и в приграничных с ней областях России, особенно в Курской и Белгородской. Встречаются также варианты написания: Лисяный и реже Лисиной.