Фамилия Лисянский — типичный пример фамилии на -ский, характерной для польской, украинской и белорусской шляхты. Такая модель образования указывала на принадлежность к определённой местности или роду. В основе фамилии лежит прозвище Лисян, которое выводят от украинского слова «лiс» — «лес». Первый носитель прозвища, скорее всего, жил в лесу или занимался лесным промыслом.

Но есть и другая версия, не менее распространённая в славянской ономастике: прозвище Лисян могли дать за внешнее сходство с лисой — рыжий цвет волос, — либо за хитрый, лукавый нрав. Такие прозвища по животным (Волк, Медведь, Лис) были обычны в народной среде и не несли оскорбительного оттенка. Со временем прозвище Лисян закрепилось как наследственное, а суффикс -ский превратил его в фамилию, указывающую на родовитость или происхождение из определённого села.

Интересно, что фамилия Лисянский встречается в двух основных написаниях: через «и» и через «е» (Лесянский). Это связано с диалектными особенностями произношения и записи в документах. В польском языке, например, корень «lis» означает «лиса», и фамилия Lisieński (Лисеньский) могла обозначать выходца из села Лисеня или Лисово. Русская ветвь фамилии, вероятно, связана с Юрием Лисянским — знаменитым мореплавателем и участником первого русского кругосветного плавания, что сделало фамилию известной за пределами узкого круга.

Таким образом, фамилия Лисянский имеет два равноправных источника: географический (от леса) и зооморфный (от лисы). Оба объяснения не противоречат друг другу, а лишь подчёркивают многозначность прозвищ, лёгших в основу фамилий.