Фамилия Литаков — редкий пример, где основу почти наверняка составляет не имя и не профессия, а прозвище, связанное с внешностью или характером. Если отбросить типичный русский суффикс -ов (указывающий на принадлежность: «чей?» — Литаков), в корне остаётся «Литак». Самая прямая версия отсылает к южнорусскому и украинскому диалектному слову «литак» — так называли летуна, непоседу, человека, который «летает» по жизни, не сидит на месте. В некоторых говорах так могли прозвать и того, кто быстро бегает, или, наоборот, болтуна, чьи слова «летят» без удержу.

Менее очевидная, но лингвистически допустимая версия — связь с польским или белорусским «litak» (литак), что значит «самолёт» или «летательный аппарат». В этом случае прозвище могли дать мастеру, который делал игрушечные «самолётики» детям, или человеку, который первым в деревне увидел аэроплан и поразил соседей. Впрочем, для XVII–XVIII веков, когда фамилия оформлялась, это маловероятно: слово «литак» в значении «аэроплан» вошло в обиход позже.

Суффикс -ак (с ударением на конце: Литак) характерен для прозвищ на западе и юге России, особенно в смоленских, брянских и курских землях, а также на Украине. Это косвенно указывает на географию возникновения фамилии: предки Литаковых, скорее всего, жили в полосе русско-украинского пограничья или в Белоруссии. Там же фамилия встречается и сегодня, хоть и редко.

Форма «Литаков» — типичная патронимическая: так в документах записывали сына или внука Литака. Никаких указаний на дворянское происхождение или принадлежность к духовенству у этой фамилии нет — это крестьянская или мещанская фамилия, образованная от бытового прозвища. Встречается она в основном в единичных записях, поэтому точного списка известных носителей не существует.