Фамилия Литаров — одна из тех, что разбирается почти наглядно: её основа и суффикс сразу указывают на профессию предка. В центре слова лежит «литарь» — так в старину называли мастера, который делал литавры, или музыканта, игравшего на них. Литавры — это ударный инструмент, похожий на большие котлы с мембраной, без них не обходились ни военные оркестры, ни придворные церемонии. Суффикс -ов в этой модели работает по классической схеме: от названия занятия образовали прозвище Литарь, а от него — фамилию Литаров, то есть «сын литаря» или «из семьи литаря».

Интересно, что слово «литарь» не было общеупотребительным в крестьянской среде. Оно пришло в русский язык через греческое «литавра» и закрепилось скорее в профессиональной музыкантской и ремесленной среде. Поэтому носитель фамилии Литаров с большой вероятностью происходил не из деревни, а из города или из среды служилых людей — полковых музыкантов, мастеровых Оружейной палаты или дворовых оркестров при барских усадьбах. Это отличает фамилию от массы «ремесленных» фамилий вроде Кузнецов или Плотников, которые встречались повсеместно.

Встречается и более редкая, но возможная версия: от диалектного глагола «литарить» — болтать, пустословить. В некоторых говорах так называли говорливого человека. Однако эта гипотеза слабее, потому что связь с инструментом прослеживается чётче и подтверждается словообразовательной моделью: суффикс -арь в названиях профессий (звонарь, писарь, пекарь) даёт устойчивый ряд, а «литарь» в него идеально вписывается.

Географически фамилия тяготеет к южным и центральным областям России, а также к Украине — там литавры были особенно распространены в казачьей музыкальной традиции. В запорожском войске литаврщик входил в штат полковой старшины, и фамилия Литаренко (украинский аналог) встречается заметно чаще. Литаров же — вариант, закрепившийся в русской среде, возможно, через переселенцев или через военную службу.

Если коротко: предок носителя фамилии Литаров был либо литаврщиком — музыкантом или мастером по изготовлению литавр, либо, что менее вероятно, болтуном. Первая версия куда весомее, и она рисует портрет человека, чья работа была на виду — в полку, при дворе или в оркестре.