Фамилия Ливаненко — яркий пример того, как географическое название становится родовым. Её основа — топоним Ливаны. Это название нескольких населённых пунктов в Латвии (город Ливаны), а также в России и на Украине. Выходец из такого места получал прозвище «Ливан» или «Ливанец», а его дети и потомки становились Ливаненко.

Суффикс -енко — один из самых распространённых в украинской ономастике. Он указывает на потомка по отцу: «сын Ливана». Такая модель была типична для запорожских казаков и крестьян Левобережной Украины, где фамилии на -енко составляют до 60% всех родовых имён. В отличие от русских фамилий на -ов/-ев, которые часто закреплялись за одним родом, украинские фамилии на -енко долго оставались «скользящими»: их могли менять при переезде или давать новому поколению.

Версия о происхождении от имени Ливан (как мужское личное имя, производное от библейского Ливан) менее убедительна. Такое имя в православных святцах не встречается, а в быту его почти не давали. Куда вероятнее, что прозвище «Ливан» давали человеку, который пришёл с одноимённой реки или села. В русском языке слово «ливан» могло означать и «ливень», но это значение для фамилии маловероятно — слишком узкая семантика.

Интересно, что фамилия Ливаненко не имеет отношения к арабской стране Ливан. Это чисто славянское образование, возникшее на восточноевропейской почве. Если предки носили такую фамилию, они, скорее всего, были выходцами из украинских или южнорусских губерний, где топоним Ливаны встречается до сих пор (например, село Ливаны в Воронежской области). Сословно это могли быть как казаки, так и государственные крестьяне — фамилия не несёт указания на знатное происхождение.

В написании фамилии возможны варианты: Ливаненко, Ливаненко, Ливаниченко. Но форма на -енко — самая распространённая и устоявшаяся. Она сохраняет прозрачную этимологию и не вызывает споров у лингвистов.