Фамилия Ливанов — один из тех случаев, когда церковная лексика и география переплелись в прозвище, а затем закрепились в родовом имени. В основе фамилии лежит слово «ливан» — так на церковнославянском языке называли ладан, ароматическую смолу для богослужений. Смысловая цепочка прозрачна: предка могли прозвать Ливаном за то, что он торговал ладаном, привозил его или просто часто бывал в церкви, где этот запах был неотъемлемой частью обряда.

Есть и вторая версия, связанная с топонимом. Ливан — страна, где рос знаменитый ливанский кедр, из которого добывали ту самую ароматическую смолу. В этом случае прозвище могло указывать на человека, имевшего дело с привозным товаром из тех краёв, либо быть чисто символическим, «книжным» именем, данным в семинарской среде. Третья гипотеза — происхождение от редкого церковного имени Ливаний, которое дословно переводится как «обитатель Ливана», — выглядит менее убедительной: в святцах это имя почти не встречается, и опереться на него как на массовый источник фамилии сложно.

Обратите внимание на суффикс. Фамилия образована по модели «Ливан + ов», то есть с помощью суффиска, который в русском языке стандартно присоединяется к словам мужского рода. Иногда это сбивает с толку: от нарицательного «роза» мы получаем Розов, а не Розин, хотя роза — женского рода. Здесь та же логика: слово «ливан» осмыслялось как существительное мужского рода (как «фимиам» или «ладан»), поэтому и фамилия легла в форму на -ов.

Географически фамилия Ливанов встречается по всей России, но заметно чаще — в центральных и южных регионах, а также в Поволжье. В дворянских родословных книгах она не зафиксирована, что указывает на происхождение из духовного или купеческого сословия. В среде священников такие «благочестивые» фамилии, отсылающие к церковной атрибутике, давали нередко — либо при поступлении в семинарию, либо как наследие от отца, служившего при храме.